واژهٔ فیزیوتراپی از فیزیو (فیزیولوژیک، جسمانی و طبیعی) و تِراپی (درمان) ساخته شده‌است
فیزیوتراپیست با استفاده از علم آناتومی، فیزیولوژی، علم شناخت بیماری‌ها و عوارض حرکتی ناشی از آن برای بیماران برنامه درمانی طراحی می‌کند، که شامل موارد زیر است :
تمرین درمانی برای بهبود وضعیت حرکتی بیماران
درمان‌های دستی
استفاده از ابزارهای خاص، دستگاه‌های الکتروتراپی
و سایر تجهیزات مورد نیاز که به بهبود بیماران کمک می‌کند
از علل مراجعه به فیزیوتراپی می تواند موارد زیر باشد :
کاهش درد
بهبود توانایی های حرکتی فرد
پیشگیری از آسیب های ورزشی یا کمک به ترمیم آنها
پیشگیری از ناتوانی یا برخی از جراحی ها
توانبخشی بعد از سکته ی مغزی، تصادف، یا جراحی
بهبود تعادل فرد برای جلوگیری از زمین خوردن بخصوص در سالمندان
کنترل ادرار و مدفوع
یاد گرفتن چگونگی استفاده از عضو مصنوعی
یاد گرفتن چگونگی استفاده ی صحیح از وسایل کمکی مثل عصا یا واکر
تجویز اسپلینت یا بریس